四面楚歌

たすけがなく孤立すること。

周囲がみな敵や反対者ばかりであること。（広辞苑)

用例：「社内での彼の立場は、まさしく四面楚歌だ」

（出典）【史記・項羽本紀】より
項王軍壁垓下。兵少食尽。漢軍及諸侯兵囲之数重。夜聞漢軍四面皆楚歌、項王乃大驚曰、漢皆既得楚乎。是何楚人之多也。

（書き下し）
項王（こうおう）の軍、垓下（がいか）に壁（へき）す。兵少なく食尽（つ）く。漢軍及び諸侯の兵、之（これ）を囲むこと数重（すうちょう）たり。夜、漢軍の四面（しめん）皆（みな）楚歌（そか）するを聞き、項王乃（すなわ）ち大いに驚きて曰く、漢、皆既に楚を得たるか。是（こ）れ何ぞ楚人（そひと）の多きや、と。

（語注）
○項王（こうおう）：項羽（こうう）。戦国末期～秦代の楚の猛将。始皇帝の死後挙兵
　　　　し、秦を倒して「西楚覇王（せいそはおう）」を名乗るが、劉邦（りゅうほう）との争いに
　　　　敗れて死んだ。
○漢（かん）：劉邦（りゅうほう）の興した国。

○楚（そ）：戦国時代、「七雄」と呼ばれた強国の一つだが、後に秦（しん）の始皇帝に
　　　　滅ぼされた。

○聞：きく。きこえて来て、耳に入る。きこうとしてきく場合は「聴」。

（現代語訳）
項羽の軍勢は、垓下（がいか）に防壁を築いて立てこもったが、その兵は少なく、食料も尽きていた。追撃してきた漢軍及び諸侯の軍勢は、項羽の立てこもる垓下を幾重（いくえ）にも包囲した。夜、項羽は、四方を包囲している漢軍の陣営でみな楚の歌をうたっているのを聞き、大いに驚いて言った。「漢軍は、もう（わが故郷である）楚の地を奪ってしまったのであろうか。なんと楚の人の多いことだろう」と。

（解説）

諸国がしのぎを削った春秋・戦国時代の末期、五百年以上にわたる抗争に終止符を打ったのが、秦王・政（せい）、すなわち後の始皇帝でした。

戦国時代には、「七雄」とよばれる七つの強国がありましたが、法家思想を徹底的に導入して、秦（しん）の強大化に成功した始皇帝は、軍隊を派遣して次々に諸国を打ち破り、紀元前２２１年、ついに天下を統一するにいたります。

天下をその手に握った始皇帝は、秦の天下を永遠のものとするべく、次々と施策を行います。まず、従来の「封建制」を廃し、かわりに各地に官僚を派遣して直接統治する「郡県制」を全国に及ぼします。

また、厳罰を伴う細かい法律を全国に徹底させ、戦国時代までは各国が独自に用いていた「度量衡（どりょうこう）」、すなわち長さや重さの単位を全国共通にするなど、天下人たるにふさわしい広い視野をもった施策を次々と実行しました。

しかし、その一方で、北方からの異民族の侵入を防ぐための「万里の長城」、首都・咸陽（かんよう）には「阿房宮（あぼうきゅう）」という大宮殿、さらに、死後に自分を葬るための巨大な墓（始皇帝陵）を築かせるなどしたため、土木工事の費用と、徴発される人夫（にんぷ）の負担は、莫大なものとなりました。

秦以外の六つの大国は、強大な秦の軍隊に粉砕されて滅ぼされたのであり、その遺臣（いしん）や人民は、心から秦に従っていたわけではありません。それにくわえて、民衆の不満が渦巻く中、始皇帝が没すると、とたんに全国で反乱の火の手が上がりました。

「陳勝（ちんしょう）・呉広（ごこう）の乱」と呼ばれる農民反乱を皮切りに、各地で反秦の烽火（のろし）があがると、打倒・秦の怨みは燎原（りょうげん）の火のごとく中国全土に吹き荒れることとなります。

反秦（はんしん）の旗を掲（かか）げる諸勢力の中で、最も力を持ったのは「楚（そ）」の国の将軍の末裔（まつえい）とされる項梁（こうりょう）と、その甥（おい）の項羽（こうう）の率いる勢力でした。項羽の勇猛さと、将軍としての指揮能力は、中国史上でも屈指のものであり、秦軍を打ち破りつつ、秦の首都・咸陽を目指します。

項羽は、将軍の家系の出自だけあり、武将としての気概に富む偉丈夫でした。若い頃、学問をしても大成せず、剣を学んでも打ち込みませんでしたが、それを項梁に怒られると、項羽は「書は自分の名を書ければ、事足りる。剣は一人の敵と向かい合うにすぎず、学ぶに足りない。私は、万人の敵と向かいあうすべを学びたいのだ」と言い放ったといいます。（※1）

ところで、勇猛無類の項羽軍に対して、同じく「楚」の別働隊を率いていたのが農民出身の劉邦（りゅうほう）という人物です。秦を倒した後、こんどはこの劉邦が「漢」という国を興して、項羽の「楚」と天下を争うことになるのですが、この二人については、あまりにも対照的な人物像が後世に伝えられています。

天下を統一した始皇帝は、全国を威圧するべく、絢爛（けんらん）たる行列を従えて、たびたび各地を巡回しました。ある時、その一行を見た項羽は、「いつか俺がとってかわってやる」と言い、項梁に「うっかりしたことを口走るな、一族皆殺しの刑にあうぞ」とたしなめられました。（※2）

一方の劉邦は、同じく始皇帝の一行を目にしたときに、「ああ、男たるもの、ああなりたいものだ！」と嘆息したと言います。（※3）この二つのエピソードは、項羽の激しさと自信、劉邦の明るい鷹揚（おうよう）さをよく表していると言えるでしょう。

項羽は性格が激しく、自分に敵対する者や裏切り者に対する処置は峻烈（しゅんれつ）をきわめ、穴埋めや虐殺をすることもたびたびでした。加えて、秦を倒した後の論功行賞（ろんこうこうしょう、手柄による領土の分配）が円滑（えんかつ）にゆきません。

天下は、一度は秦から項羽の「楚」もとにおさまりましたが、やがてまた、劉邦の「漢」との抗争が待ち受けていました。

戦（いくさ）に関しては、項羽の強さは圧倒的でした。項羽は、戦えば勝つ軍神のごとき勇猛を誇りましたが、劉邦はといえば、戦えば負ける戦下手（いくさべた）でした。ところが、最後に勝利を収めたのは、負け続けの劉邦の方でした。

劉邦自身の軍隊の指揮能力は大したことがありませんでしたが、その大らかな人柄を慕い、数多くの人材が幕下に集まりました。劉邦の「漢」が天下を取るにあたって、とりわけ功績の大きかった張良（ちょうりょう）、蕭何（しょうか）、韓信（かんしん）の三人を「漢の三傑」と呼びます。

張良は、大局を見極めて、劉邦の進むべき道を的確に指摘した軍師であり、蕭何は、後方にあって食糧の生産や輸送に全力を尽くした内政の名手であり、韓信は、はじめは一兵卒であったのを総司令官にまで抜擢された、古今に稀（まれ）な戦（いくさ）上手の将軍です。

こうした有為（ゆうい）の人材を見抜き、その意見に素直に従うことができたのが、劉邦の勝因でした。

さて、秦の滅亡後、項羽の「楚（そ）」と劉邦の「漢」との争乱の終盤、兵糧不足などに悩まされた項羽は、ついに垓下（がいか）という土地で劉邦率いる漢軍に包囲されます。

わずかだけ生き残った兵も傷つき、食糧も尽き、幾重（いくえ）にも包囲され、いよいよ困窮したある夜、垓下に立てこもる項羽の耳に、周囲を取り囲む敵の陣営から歌声が聞こえてきました。耳を澄ませば、それは自分の故郷である楚（そ）の歌でした。

本来ならば、自分の部下が歌うはずの楚の歌が、敵である漢軍の陣中から聞こえて来るのはどういうことか。それほど、自分の部下も敵軍に降服してしまっているのか、あるいは、すでに自分の故郷の楚の地も、すでに漢軍に奪われてしまったのか、と項羽は、愕然（がくぜん）とします。

項羽は、己れの武勇に絶大な自身を持っており、どれほどの窮地に陥っても、くよくよするような性質の人物ではありません。しかし、ことここに至り、さすがに感極まったのか、日頃は詩など詠まない項羽が、寵姫（ちょうき）の虞美人（ぐびじん）と、（※4）自分の愛馬の騅（すい）とをそばにおき、慷慨（こうがい）の気をこめて、歌いました。

力は山を抜き、気は世を蓋（おお）う。

時　利あらず、騅（すい）逝（ゆ）かず。

騅（すい）逝かざるを、奈何（いか）にすべき。

虞（ぐ）や　虞や　若（なんじ）を奈何（いか）にせん。

その心はすなわち、「私の力は山を抜き去るほどで、その気力は世の中を覆い尽くすほどだ。しかし、時勢が私に味方をせず、いまは、愛馬の騅（すい）も進もうとはしなくなってしまった。騅（すい）が進もうとしないのをどうしたらよいのだろう。ああ、そして、愛する虞（ぐ）よ、虞よ、おまえをどうしたらよいというのだろう。」

くり返し歌う項羽。鬼神の如き戦いぶりで、数えきれぬ戦場を駆けめぐり、何万何十万の敵を葬り、敵からも味方からも恐れられたその項羽の目から、数行の涙がくだりました。わずかに生き残った側近たちも、皆涙を流し、項羽の姿を仰ぎ見ることができませんでした。（※5）

本来は味方であるはずの人まで敵となり、四方から自分の故郷の「楚（そ）」の歌が聞こえてきた、という項羽のこの夜の一幕から、周囲がみな敵で、たすけがなく孤立することを「四面楚歌（しめんそか）」と言うようになりました。

さて、涙を流した項羽ですが、最後の気力をふりしぼり、わずか八百騎となった部下を率い、鬼神のごとく打って出て、幾重にも包囲している漢軍を突破します。

そして、生き残った部下に、「わしは挙兵してから八年、七十余りの戦をしたが、戦えば勝ち、敗れたことなどなかった。しかるに今、ここに困窮することとなったのは、これは天がわしを滅ぼそうとするのであって、戦に敗れたからではないのだ。その証拠に、死を決して、諸君のために決戦を挑み、三度（みたび）敵の包囲を破ってみせよう」そして、その言葉通り、漢軍の重囲を打ち破ってみせました。

項羽のプライドをかけた最後の突撃の後、項羽は烏江（うこう）という川のほとりにたどり着きます。その地の役人は、項羽が落ち延びてくるのを予期して、船を用意して待っていました。しかし項羽は、自分が率いていた故郷の若者たちを皆死なせてしまったいまとなっては、故郷の人々がたとえ自分を迎えてくれたとしても、あわせる顔がなかろう、と言い、川のほとりで自ら首を刎（は）ね、激しすぎる生涯に幕をおろしました。

項羽を破った劉邦の「漢」は、あわせて400年にわたって中国に君臨する長期の王朝となりました。しかし後世、敗者である項羽に寄せられる共感にもまた、大きなものがありました。司馬遷が著した『史記』でも、項羽の事績は歴代の皇帝の記録と同列である「紀」に分類されています。

また、後世の詩人たちも項羽の壮烈な生涯を偲び、「捲土重来（けんどちょうらい）」や「乾坤一擲（けんこんいってき）」などの成語も、生まれました。（※6）

戦いに勝って勝って勝ち続けながらも、天下の人心を失い、最後には孤立無援、壮烈な自刎（じふん）を遂げた項羽。そのとき、項羽の愛した虞美人は、項羽が涙ながらに殺したとも、虞美人自ら命を絶ったとも伝えられます。

その虞美人の墓前に、やがて一輪の可憐なひなげしの花が咲きました。それゆえ、ひなげしを虞美人草という、という伝説があります。

項羽の人生の最後に、突然現れる虞美人の逸話。その真紅のひなげしは、項羽が戦いに憑（つ）かれた単なる殺戮者（さつりくしゃ）ではなかった、と後世に告げるために虞美人が咲かせた、血にまみれた鬼神への墓標でもあったのかも知れません。

（※1）『史記・項羽本紀』参照。

（※2）注1に同じ。

（※3）『史記・高祖本紀』『漢書・高帝紀』参照。

（※4）「美人」とは、女官の身分の一つ。

（※5）注1に同じ。

（※6）「捲土重来」は唐・杜牧「題烏江亭」、「乾坤一擲」は唐・韓愈「過鴻溝」に見える語。