2001.12.1 更新
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故事成語で見る中国史
蛇足
（だそく）
（出典）【戦国策・斉策】より 楚有祠者。賜其舍人卮酒。舍人相謂曰、数人飲之不足、一人飲之有餘。請畫地為蛇、先成者飲酒。一人蛇先成。引酒且飲。乃左手持卮、右手畫蛇曰、吾能為之足。未成、一人之蛇成。奪其卮曰、蛇固無足。子安能為之足。遂飲其酒。為蛇足者、終亡其酒。 （書き下し） 楚（そ）に祠（まつ）る者有り。其の舍人（しゃじん）に卮酒（ししゅ）を賜（たま）う。舍人相（あい）謂（い）いて曰く、数人之（これ）を飲めば足らず、一人（いちにん）之（これ）を飲めば餘（あま）り有り。請（こ）う、地に畫（えが）きて蛇（へび）を為（な）し、先ず成る者酒を飲まんと。一人の蛇先ず成る。酒を引きて且（まさ）に飲まんとす。乃（すなわ）ち左手（さしゅ）に卮（し）を持ち、右手（ゆうしゅ）に蛇を畫（えが）きて曰く、吾（われ）能（よ）く之（これ）が足を為（な）さんと。未（いま）だ成らざるに、一人の蛇成る。其の卮（し）を奪いて曰く、蛇固（もと）より足無し。子（し）安（いずく）んぞ能（よ）く之（これ）が足を為（な）さんと。遂（つい）に其の酒を飲む。蛇足（だそく）を為（な）す者、終（つい）に其の酒を亡（うしな）えり。 （語注） ○祠：春の祭り。 ○舍人（しゃじん）：雑務を司る側近。 ○卮酒（ししゅ）：大きな杯（さかずき）に盛った酒。 ○子（し）：男子の敬称。あなた。 ○安（いずくんぞ）：どうして。 （現代語訳） 楚（そ）の国に春の祭りをする者がいて、近侍（きんじ）の者たちに大きな杯（さかずき）に盛った酒を振る舞った。近侍の者たちは「数人で飲めば足りないし、一人で飲めば余ってしまう。ここはひとつ、地面に蛇の絵を描いて、最初に描き上げた者が酒を飲むということにしよう」と話し合いました。一人の者がまず蛇を描き上げ、酒を引き寄せて飲もうとしながら、左手に杯を持ち、右手で蛇を描き続けて「私は足まで描く事ができるぞ」と言いました。しかし、まだ足を描き終わらぬうちに、他の人が蛇を描き上げ、杯を奪い取り「蛇にはもともと足などないのだ。あなたにどうして足を描く事などできようか」と言って、結局その酒を飲んでしまった。蛇に足を描き足した者は、とうとう酒を失う事になった。 （解説） 諸侯がしのぎを削る戦国時代、様々な需要に応ずるように、諸子百家（しょしひゃっか）と呼ばれる諸学派の隆盛を見ました。その中に「縦横家（しょうおうか）」という一派があります。国際情勢を分析して独自の外交戦略を説き、必要とあれば自ら外交交渉の任にあたる人々の事です。 縦横家がめぐらせた策略は、『戦国策』という書物に生き生きと記されています。後に『史記』を編纂した司馬遷（しばせん）も、『戦国策』を大いに参照しました。『戦国策』は、それぞれの国ごとに項目を立ており、その中の「斉（せい）」の国の策には、次のようなエピソードが残っています。 楚（そ）の将軍・昭陽（しょうよう）は魏（ぎ）を討伐すると、今度は矛先（ほこさき）を転じて斉の国に襲いかかる気配を示しました。斉の閔王（びんおう）は大いに心配して、陳軫（ちんしん）という人物に相談しました。陳軫は、昭陽と同じく楚の人で、諸国を遊説（ゆうぜい）してまわっていた縦横家（しょうおうか）です。陳軫は「ご心配なさいませぬよう、攻撃をやめるよう説得して参りましょう」と言うと、閔王の使者となり、昭陽のもとに説客（ぜいかく）として赴きました。（※1） 魏を討って意気揚がる楚軍に赴いた陳軫は、昭陽にまみえると、まず恭（うやうや）しく戦勝のお祝いを述べました。それから昭陽にこう尋（たず）ねました。「楚の国の法律では、敵軍を打ち破り、敵将を殺した場合、その功績に対してどのような官爵が与えられるのでしょうか？」昭陽が答えて曰く、「官は上柱国（じょうちゅうこく）となり、爵は上執珪（じょうしつけい）となります」陳軫が重ねて「それよりも高貴な位には、どのようなものがありましょうか？」と尋ねると、昭陽は「その上には、ただ令尹（れいいん）があるのみです。」令尹というのは、いまで言えば総理大臣にあたります。 当時、楚の令尹には、すでに他の人物がついていました。その事をふまえて、陳軫は「さらに手柄を立てたからといって、楚王があなたを昇格させて令尹を二人にする、という事はありますまい。ここだけの話ですが、あなたの為にたとえ話をして差し上げたいのですが、よろしいでしょうか」と言い、次のような話をしました。 「楚の国で春の祭りをした者がおりまして、その者は、大きな杯（さかずき）に酒を盛って、近侍（きんじ）の者たちに振る舞いました。近侍の者たちは互いに顔を見合わせると、「数人で飲めば足りないし、一人で飲むには多すぎる。ここはひとつ、地面に蛇の絵を描いて、最初に描き上げた者が酒を飲むというのはどうだろう」と話し合いました。 やがて、一人の者がまず蛇の絵を描き終えました。そして酒を引き寄せて飲もうとしますが、杯を左手に持ったまま誇らしげに「オレは足まで描けるぞ」と言うと、右手で蛇の足を描き足しはじめました。しかし、描き終わる前に他の人が蛇を描き上げ、「蛇にはもともと足などついていないのに、描けるものか！」と言うと、杯を奪い取って酒を飲んでしまいました。」 陳軫は「蛇に足を描き足した者は、結局、酒を飲むことができなかったのです」と言い、こう続けました。「今、昭陽殿は楚の宰相となって魏を攻め、敵軍を打ち破り、敵将を殺し、八つの城を攻略したうえ、さらに斉を攻めようとなさっております。斉の国では、昭陽殿を非常に恐れており、これだけでもあなたの名声は十分に高まりましょう。しかも、もし斉と戦って勝利を収めたとしても、これ以上昇進できる官爵があるわけではありません。戦うたびに勝ったからと言って、ほどよいところでとどまる事を知らない人は、その身は死ぬことになり、爵位は後任の者に帰する事になってしまうのです。それはちょうど、蛇に足を描き足すようなものです」昭陽はそれを聴くと、「なるほど、もっともな事だ」と納得して、軍を解いて楚に引き上げて行きました。陳軫が披露したこの逸話から、しなくてもよい不必要な事をすることを「蛇足（だそく）」と言うようになりました。 「蛇足」はユーモラスでよくできたエピソードではありますが、これだけの説得で勇猛な将軍が戦略を変えたというのは、いくらか不思議に思えるかも知れません。あるいは陳軫が説くまでもなく、「勝ちすぎない方がよい」という処世訓が、社会通念となっていたのかも知れません。 『老子』にも「満足する事を知る者は辱めを受けない。適度なところでとどまる事ができる者は、危険を回避して、命を長らえる事ができる」という言葉があります。（※2）戦争に勝ちすぎれば相手から激しく憎まれ、手柄を立てすぎれば、主君や上司にかえって危惧（きぐ）を抱かせるハメになってしまいます。陳軫や昭陽も、陰謀渦巻く宮廷や軍隊に長年身を置いた強者です。さればこそ、敵国のみならず、自国の味方もまた自分を陥れる機会を狙っているのだという事を、身を以て知っていたに違いありません。 （※1）『戦国策・斉策』によると斉の閔王（びんおう）の時代の事ですが、『史記・楚世家』では楚の懐王の六年の事とされています。『史記』の記述に従うならば、斉は閔王ではなく、威王の三十四年（前323）という事になります。 （※2）『老子・第四十四章』に“知足不辱、知止不殆、可以長久”と見えます。 |