(無題)
ここにも一台、森林の中を爆走するジープがあった。
乗っているのは、一人の男と三人の女。
ハンドルを握る坂神蝉丸は、ブレーキの利かぬ車体を必死に制御していた。
「おい坂神っ！ 先刻の放送はどういうことだ！？ 超先生とは何者だっ！？」
後部座席で喚き散らすのは、岩切花枝である。
その質問をしたいのは蝉丸も同じだし、今は考える間もないので、乱暴に｢知らん｣とだけ言い返
した。
助手席とその後ろに座る少女は、ただおろおろとしながら蝉丸と岩切を交互に見ている。
直後｡ 前方の木々の間から、大きな岩が現れた。
「きゃああああああっ！」
二人の少女が甲高い悲鳴をあげる。
岩切は咄嗟に、隣りに座る少女の身体を押さえた。
「くっ！」
蝉丸は唸ってハンドルを大きく右に回した。
急激なカーブでタイヤが土を抉り、宙に舞い上げる｡ シートベルトを付けている四人の身体が大
きく揺さぶられた。
ジープは間一髪で岩との衝突を避けると、さらに爆走を続けた｡ その速度は緩まるどころか、さ
らに早くなっている様に感じる。
「祐一さん、祐一さん…」
助手席の少女はがたがた震えながら、誰かの名前を呼び続けている。
「怖いよぉ… 耕一お兄ちゃあん…」
岩切の隣りに座る、一本だけピンと立った髪が特徴的な少女も、頭を抱えながら人の名を呼んでい
る。
「坂神、なんとかして止めろ！」
岩切が少女の身体を抱いて叫ぶ。
「ブレーキが利かない以上は、何かにぶつかるかして止まるしかないな」
「それだ、湖なり沼なりに車体を突っ込ませろ！」
出た答えは、別の場所を疾走する九品仏大志と同じものだった。
こういう状況にありながら、蝉丸の頭のどこか、奇妙に落ち着いた部分は、過去の出来事に思いを
馳せていた。
少年時代、蝉丸がまだ普通の人間だった頃。
今と同じ様に、爆走する車に乗っていたことがあった。
一緒に乗車していたのは、無二の親友と、愛した少女。
頬に一緒消えぬ勲章傷を残した後、蝉丸と親友は、少女を必ず守りぬくと誓いを立てた。
今、守るべきは二人の少女。
ジープに乗るときに、助手席の少女は病弱だと聞いた。
後部座席の少女は、どう見ても小学生程度。
なんとしても彼女達を無傷のまま、このジープを停止させねばならない。
「坂神、前だっ！」
岩切が叫び、再び前方に岩が出現した｡ やはりジープの速度が上がっているのか、岩は先刻以上
の早さで迫ってきた。
「うおおおおっ！！」
ハンドルを思いきり左に切る｡ ジープは進行方向を九十度近く曲げ、岩を避けた。
ほぼ同時に、
すぽっ
という妙な音が聞こえた。
途端に蝉丸の握るハンドルは軽くなって、くるくると自在に回るようになった。
それも当然である｡
ハンドルは車体からはずれ、蝉丸が持ち上げているだけなのだから。
｢｢｢｢…………｣｣｣｣
一瞬、車上は沈黙に包まれた。
八つの瞳は、蝉丸の手中にあるハンドルに向けられている。
ややあって蝉丸が、
「む」
と声を出した。
「坂神ィーーーーーーーッ！！？？」
岩切が絶叫し、少女達が悲鳴をあげる。
「貴様ぁっ！ こんな時にふざけている場合かぁ！！」
「俺は知らん｡ 勝手に外れた」
「それですむか！ この馬鹿、大馬鹿め！！」
「やめろ、髪を引っ張るな」
騒然となる乗員達の気など知らず、唯一の制御を失ったジープは、ただ一直線に進み続けた。
舗装もされていない地面が車体を激しく揺らす｡ 少女達の悲鳴がますます大きくなった。
「止むを得ない、シートベルトを外せ！」
車上の悲鳴に負けぬ大声で、蝉丸が指示を下した。
その声に圧倒されたか、少女達は我に返った様に悲鳴を止めた。
蝉丸の意図を直ちに理解した岩切は、隣りの少女のシートベルトに手を伸ばした。
「お、お姉ちゃん？」
瞳を涙で濡らした少女は不安げにその手を見たが、岩切は｢心配するな｣とだけ言って、作業を続
けた。
蝉丸も同じように、助手席の少女のシートベルトを外している。
そこで、また悲鳴があがった。
「前、前、まえまえまえ！！」
助手席の少女がヒステリックに叫びながら、前方を指差す。
三度、障害物が現れた｡ 今度は岩ではなく、白い壁である。
もはや僅かな後には激突する距離だったが、蝉丸も岩切もそちらを見ず、さっさと自分のベルト
外した。
そして二人の強化兵は、それぞれ少女達の身体を抱えながら、車上から飛び降りた。
それから一秒もたたず、無人のジープは壁に激突する。
さらに少しの間を置いて、爆発、炎上。
【蝉丸は栞を、岩切は初音を抱いてジープから飛び降りる｡ それによる負傷等は次の人にお任せ】
【四人の乗っていたジープは爆発炎上】
【"白い壁"が何なのかも次の人にお任せ】
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