【リオン救出成功…そして、絆の始まり】
時は再び神の眼が行方不明になって間もない頃…
スタン一行は実行犯のリーダー・ヒューゴの追跡を行おうと、
一旦ダリルシェイドにあるセインガルド城へ向かった。
兵の案内により、一向は王のいる謁見の間へ足を運んでいく。
あれだけ“神の眼を責任を持って管理していく”と宣告したはずの王が
何故にこのような結末を招いたのだろうかと、仲間の一人・ウッドロウが
少し怒りを感じたように王へ問い掛けた。
「今回の件については、いかが責任をお取りになるのでしょうか？」
「そち達には申し分のないことをしてしまったのは確かだ…。
ただ、今現在判っているのは、どうやら神の眼を持ち出した犯人が
ヒューゴで、その共犯者がリオンらしいと…」
その時のスタンとルーティには、まさかリオンが自ら悪事に手を出した
のではないかと不信を抱いている情景が見えていた。
あれだけ物事をしっかり判断し、そして仲間を導いていた彼が、
どうしてこんなことに…？……スタン達の心境は動揺を隠せないでいる。
一行は城をあとにすると、普段ヒューゴがいるはずの屋敷へ向かい、
そこで偶然顔を合わせたオベロン社の社員に、訪問者になりきって
ヒューゴの行方を尋ねた。
話によると…彼らのいる場所は、クレスタの北部に位置する、
オベロン社の工場がある島であることが判明した。
再度スタン達は、船の手配をお願いするために城へ戻り、
王からの許可をもらってすぐ、港へ足を運んでいく。
「あのクソガキ…、本気なのかしら……」
「さぁな…。でも、あいつの考えてることって俺達には
よく解らないもんなぁ……」
「何であんたはいつもそう考えが鈍感なの！もっと真剣になれないの？！」
「怒鳴っても仕方ないだろう…。それよりも一刻も早く
あいつらの活動を止めなければ…」
「う〜ん……」
ルーティの苛立ちが益々募っていく中、スタンは渋々彼女を抑えようと
一人話し相手になってあげた。
港から出港して１時間と数十分後、ようやく前方に小さな島が見え、
到着したと同時に船を見送り、早速工場の入り口へ駆けつけて行く。
工場へ入ると、フィリアが他のメンバーに問いかけをする…
「あの…本当にリオンさんも関わっているのでしょうか…？
私の知る限りでは、あの人は悪事に手を触れる行動などするはずが
ないと思いますけども…」
彼女の問いに、ルーティは半信半疑の心境で頷き返した。
「それは、これからこの場所で奴らを突き止めて聞いてみないと
判らないわよ！それに…あのクソガキなら、もしかして有り得るかも
しれないし…。ねぇ？スタン。あんたはどう思ってる？」
スタンは暫く考え込んだ末、二人に意見を述べる…
「そりゃあ、俺だってあいつのことを疑いたくなんかない。
それに、俺が思うに、あいつ、本当の自分の気持ちを表に出していない
ようにも見えるんだ…。俺の気のせいかもしれないが…」
「とにかく皆、先を進むことにしよう…」
ウッドロウが話を中断させるように、皆へ忠告をし、
一行は部屋を点々と進んでいった。
工場の最先端に到着すると、何かエレベーターらしき装置を発見する。
これこそ、彼らのいる“基地”へ導くに違いない…
そう判断すると、スタンが先ず最初に装置へ足を踏み入れ、
自動的に下へ降りていくのを他のメンバーが観察し、
後から一人ずつ装置に乗って下っていく。
着いた先は、どうやら洞窟になっていた。
この洞窟の突き当たりに、リオン含む犯行グループが待ち受けている…
待ってろよ…絶対に活動なんかさせない！！
スタンは心でそう呟くと、先頭になって早歩きを始める。
彼のリードに、他のメンバーも足取りを始め、途中にある細い路に
足元を気配りながら慎重に進んでいった。
その頃リオンは、洞窟の突き当たり付近で、
ヒューゴと言い合いをしている様子だった。
「お願いだ！どうか、マリアンにだけは手を触れないでくれ！」
「リオン。お前が我々に従わなければ、彼女も痛い目にあうことになる。
それが嫌なら、素直に言うことを聞くのだな？」
「…わかった。何でも聞く。だから、マリアンにだけは…」
その時、リオンの後方から足音が聞こえ始め、振り向くとスタン達の
姿を発見し、ヒューゴは苦笑いの表情で再び頷いた。
「どうやら、お前の仲間が迎えに来たようだな〜？」
「何！」
スタンは駆け足でリオンの立っている場所へ近付き、
そしてヒューゴへ叫びだす。
「見つけたぞ！決して思い通りにさせるものか！！」
スタンらを他所に、ヒューゴは無言のまま暗闇へ去って行った。
足止めをしようと、リオンが皆へ冷酷な言い草で頷き始める…
「ふっ！無茶なことを…」
ルーティもスタンの脇に足を運び、リオンへ忠告を始めた。
「あんた！何考えているのよ！！今どんな状況なのか解ってるの？！」
「解ってないのはお前らだ。僕の邪魔をするって言うのか？
僕には守ってあげたいものがある。そのために僕自身も
必死になっているのだ。決してお前らの言う通りにはさせない！」
「リオン、お前…。じゃあ、今まで一緒に旅してきたのは
一体何だったんだ？！それに、お前自身、どうして自分に正直になれない？」
「ふっ、知らんな…」
そう頷きながら、リオンはルーティの目前まで足を運ぶと、
一つの衝撃的な事実を語り始める…。
それは、ルーティは勿論、スタンらにも明かされていなかったものであった。
「僕の本当の名前は、エミリオ・カトレット。お前とは全く
同じ母親から生まれている。僕が生まれる前、今は亡き母・クリスは
お前が持っているアトワイトと同時にお前を捨てたのだ…」
「そんなバカな……！」
“ルーティ、信じちゃダメ！…”
アトワイトから聞こえる声を他所に、徐々にリオンはシャルティエを片手に
ルーティへ近寄って来る。
「さぁ、優しいお姉さん。愛しい弟を殺せるか…？」
そこにスタンは、リオンを止めようと叫びだす…
「リオン、止めるんだ！お前自身捨て身になってどうすると言うんだ？」
「ふっ、ナイト気取りが…。僕は大切なものを守れるのなら、
仮令己の命を犠牲にしてもかまわない！さっさとかかって来い！！」
こうして、突然の如く戦闘が始まった。
リオンが素早く技をどんどん発していく反面、
スタンは少しでもリオンを止めようと必死になって迎撃を続けた…
「飛燕連脚！！」
運良く隙を交わした直後、スタンは側面から技を発する。
「獅子戦吼！！！」
瞬間、リオンの体が岩壁にぶつかり、同時に倒れ込んだ。
そして、再びリオンは静かにスタン達へ言葉を頷く…
「もうこれで最後だな…。さぁ、共に死んでしまおうじゃないか…」
「何を言ってるんだ！ここは撤収するんだ！！」
「マリアン…どうか無事でいてくれ……」
すると、暗闇の奥から奇妙な騒音が聞こえ始め、
地面の振動が鳴り出した。
スタン達が避難を始める中、一人ルーティはリオンの両腕を持ち上げ、
足を引っ張ろうとするが、リオンは我武者羅に抵抗する。
「頼む、僕にかまわないでくれ！！」
ルーティは無理にガードするリオンの頬を一発叩いてすぐ、頷き返した…
「いいからあんたも来るのよ！」
騒音がやがて洪水に変わり、リオンも含む一行は無事に地上へ戻る。
ヒューゴらが乗っていたとされる飛行竜へ乗り出すと、
リオンの意識が戻ったのを悟り、ルーティは彼に怒鳴り散らす。
「バカ！！！まったく…」
「何故…僕を助けた……？」
「解らないの？私とあんたは姉弟でしょう！
それに、弟のあんたをあのまま置き去りにするわけないわよ！
たった二人だけの姉弟なんだから……」
「ルーティ…いや、姉さん……」
周辺で様子を見守るスタンらの表情にも、心配が現れていた。
心を切り替えて、ルーティは再度リオンへ頷く。
「さぁ、一緒にマリアンを助けに行くのよ！
あんたの大切な人を、今度は自分の力で救うんだからね？」
「自分の力で…か…」
スタンもルーティと同様に、リオンへ元気付けを始める。
「そうだよ！自ら動き出さないと事は始まらないわけだし、
共に助け合っていこうじゃないか！」
「スタン…そして皆、すまなかった……」
その時のリオンの目には涙が溢れ始め、自然と零れ落ちた。
「ほ〜ら！男なんだから泣かないの！さぁ、皆、行くわよ〜！」
リオンは初めて、人間同士のふれあいを心で感じ始めることができた。
人間同士の絆…それは、様々な場面で変わっていくものである。
ルーティとリオンの間でも、一つの事情によって
また新しい仲が生まれてきたであろう…
己の気持ちにどれだけ正直になれるかによって、
以降の運命も良い方向に切り開かれていくはずだ。
エミリオ、これからはお互い姉弟同士、力を合わせてやっていこう…
あんただって一人じゃないんだし、いい仲間だっているじゃないの。
だから、もう気持ちを閉ざすのは無しだからね！
エミリオだって、本当は素直な気持ちを持っているんだから…
〜あとがき〜
またまた、リオンファン待望（違）の作品を執筆致しました♪
リオン…本編では使い放題にされてて、本当に可愛そうな人物であることを
誰もが印象に残っていると思います；；それで、もしもリオンがあの時仲間に
救出されることができたら…という形で、ルーティとの姉弟愛の始まりを
二人の情景に視点を置いて書き上げてみました☆
リオンが本当に素直になれるには、やっぱりルーティが鍵でしょ！
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